Departures ging bij de laatste Oscaruitreiking enigszins verrassend, en voor de neus van favorieten Waltz With Bashir en Entre les murs, met de prijs voor de beste niet-Engelstalige film lopen.
Daigo, een getalenteerd cellist, keert na zijn ontslag uit een orkest gedesillusioneerd terug naar zijn geboortedorp in het landelijke noorden van Japan. Daar aangekomen reageert hij op een vacature ‘hulp bij vertrekken’, ervan uitgaande dat die verband houdt met reizen. Maar de gewezen muzikant komt bij een begrafenisondernemer terecht.
De schoonheid van Departures zit hem in hoe de ervaren regisseur Yôjirô Takita de rituelen, die soms bijna als een dans of een toneelstuk ogen, plechtig, precies en elegant in beeld brengt .