Betoverd door de stomme slapsticks en de oude Amerikaanse Hollywoodstudio's vatte de Franse regisseur Michel Hazanavicius acht jaar geleden het plan op om een hommage te brengen aan het tijdperk van de stille film. Het resultaat, het in zwart-wit gedraaide The Artist, op het beeldformaat 1.33 en quasi zonder geluid, is de eerste mainstream stille film in bijna tachtig jaar. De magistrale soundtrack (van componist Ludovic Bource én het Brussels Philharmonic), de grootse gebaren en de ouderwetse tussentitels nemen ons mee op een nostalgische trip naar het Hollywood van 1927.

George Valentin (Jean Dujardin) schittert als een flamboyante ster van het witte doek. Hij en zijn trouwe viervoeter Uggy stelen de show. Wanneer studiobaas Al Zimmer (John Goodman) hem de geluidsfilm voorstelt, wuift de stille ster die weg. Maar de talkies breken onherroepelijk door en de carrière van George raakt in het slop. De opkomende jonge actrice Peppy Miller biedt George haar hulp aan en probeert hem al tapdansend te verleiden tot een terugkeer naar de film.