CN 1964Het einde van de Grote Stap Voorwaarts leidde begin jaren ‘60 tot een periode van relatieve openheid. Dit had o.m. tot gevolg dat er meer films werden gemaakt over de 55 minderheden die China rijk is.
Ashima is een gezongen en gedanste film, gebaseerd op een legende van de Yi, een minderheid uit de provincie Yunnan.
Ashima, een mooi meisje, en de jongeman Ahei houden heel veel van elkaar. Azhi, de zoon van het dorpshoofd, echter heeft ook een oogje op Ashima en ontvoert haar. Maar het meisje blijft haar geliefde trouw en wil niet toegeven aan Azhi. Azhi stelt zijn rivaal een wedstrijd voor: wie het mooiste lied zingt wint Ashima, maar Azhi moet de duimen leggen. Wanneer Ashima en Ahei bij de rivier van hun overwinning genieten, zint Azhi op wraak…
De kleurenpracht, de exotische locaties, de sprookjesachtige effecten, de stilering van de film maken dat hij wel eens vergeleken werd met Sergej Paradzjanovs Shadows of Our Forgotten Ancestors. Ashima was en is nog steeds zeer populair in China.