In The Big Sleep, gebaseerd op de roman van Raymond Chandler, speelt Humphrey Bogart de rol van privédetective Philip Marlowe die door de oude generaal Sternwood in dienst wordt genomen. Hij moet een onder-zoek instellen naar een afperser, die in het bezit is van compromitterende foto’s van Sternwoods dochter. Marlowe wordt meegesleurd in een ingewikkelde intrige, waarbij meer dan één lijk valt, maar die hij doorstaat met de hem eigen laconieke humor en koelbloedigheid.

The Big Sleep is één van Hollywoods grote detectivefilms, maar het is vooral het aanstekelijke samenspel tussen Bogart en Bacall dat het bij het publiek blijft doen.