Film over het lot van drie jonge vrouwen die in de gevangenis hebben gezeten. Eén van de vrouwen wil zich laten aborteren, omdat haar man geëxecuteerd is. Een bevriende verpleegster weigert hulp omdat ze haar veilige bestaan niet op het spel wil zetten. Al even tragisch is het verhaal van een alleenstaande moeder,
die haar dochtertje op straat probeert kwijt te raken, omdat ze het kind niet kan onderhouden. Panahi laat de wanhopige moeder een lift aannemen van een man, waardoor zij automatisch voor hoer wordt aanzien en in de gevangenis belandt. In het derde verhaal krijgt een vrouw een dochter in plaats van de door haar man
en schoonfamilie gewenste zoon.
Wat Panahi wil zeggen is dat het lot van vrouwen in een samenleving als die in Iran een vicieuze cirkel is waaraan geen  ontsnappen mogelijk is.
The Circle is een frontale aanval op de islamitische dictatuur en werd in Iran verboden.
De film kreeg in 2000 de Gouden Leeuw in Venetië.

inleiding door schrijver en columnist Kader Abdolah, die dit jaar ook het boekenweekgeschenk schrijft.