Cul-de-Sac speelt zich af in een kasteel op een eiland nabij de kust van Northumberland dat alleen bij eb met het vasteland verbonden is. Het is de afgelegen verblijfplaats van een zonderling paar: George, een impotente veertiger en zijn wellustig vrouw­tje Teresa. Twee gangsters op de vlucht zoeken onderdak bij dit neurotische echtpaar. Aanvankelijk terroriseren de gang­sters hen, maar uiteindelijk worden de rollen omgedraaid en worden zij zelf door het paar geterroriseerd.
Cul-de-Sac is een typische, perverse Polanskiaanse vertoning van seksuele vernederingen, corruptie, verraad en destructie – een vernietigend kil relaas van menselijke zwakheden gelardeerd met onweerstaanbaar zwarte humor. De beeldspraak laat zeer goed de spanning, de claustrofobie en de waanzin van de situatie uitkomen.