Cul-de-Sac speelt zich af in een kasteel op een eiland nabij de kust van Nortbumberland dat alleen bij eb met het vasteland verbonden is - de afgelegen verblijfplaats van George, een impotente veertiger en zijn wellustig vrouw Teresa. Twee gangsters op de vlucht zoeken onderdak bij dit neurotische echtpaar. Aanvankelijk terroriseren de gangsters hen, maar uiteindelijk worden de rollen omgedraaid en worden zij zelf door het koppel geterroriseerd.

Deze tweede Engelse film van Polanski draait om vertrouwde thema's van de regisseur zoals seksuele perversiteit, onzekerheid en vernedering, de plotse eruptie van de chaos in een schijnbaar geordende wereld, menselijk verraad, omkoopbaarheid en zelfvernietiging. Het onderwerp mag dan al somber zijn, de film is gelardeerd met zwarte humor, terwijl de beeldspraak zeer goed de spanning, de claustrofobie en de waanzin van de situatie doet uitkomen.