Deze verfilming van De idioot van Dostojevski, Kurosawa’s favoriete auteur, werd gemaakt net na Rashômon en met dezelfde mannelijke hoofdrolspelers. Het verhaal werd verplaatst naar het naoorlogse Japan, naar het besneeuwde Hokkaido, de bergstreek die het meest contact had met Rusland. Nadat hij ontslagen is uit een militair hospitaal, keert de door de oorlog getraumatiseerde en overgevoelige Kameda naar Hokkaido terug. Op de boot maakt hij kennis met Akama, die naar de gunsten van de mooie Taeko Nasu dingt. Ook Kameda wordt verliefd op Taeko Nasu, maar houdt tegelijkertijd van Agako,de dochter van zijn bloedverwant Ono. De conflicten tussen Akama en Kameda over Taeko Nasu, en tussen de twee vrouwen over Kameda, culmineren na de dood van Taeko Nasu, die door Akama wordt neergestoken. Zowel Kameda (‘de idioot’) als Akama verzinken in de waanzin.