Ook De verborgen vesting speelt zich af in Kurosawa’s favoriete samoerai-periode, de 16^de eeuw met zijn burgeroorlogen. Een prinses en haar familie, vazallen en de schat van de clan worden achtervolgd. Ze zullen pas in veiligheid zijn als ze het vijandig gebied kunnen doorkruisen en een bevriende provincie bereiken. De vijand weet dit en looft een beloning uit voor de gevangenneming van de prinses. Ze wordt op haar lange, gevaarvolle tocht beschermd door een van haar generaals. Ze hebben ook een goudschat bij zich en twee boeren die de generaal heeft gevangen genomen. Niet ver van de grens valt het gezelschap echter in handen van de vijand, een krijgsheer die ooit door de generaal werd verslagen en daardoor in ongenade viel. Kurosawa vermengt tradities en invloeden (van Shakespeare over het Noh-theater tot de Amerikaanse western en de Japanse chambara) tot wat hij zelf een samoerai-western noemde, een genre waar hij een patent op had. Mifune overtreft zichzelf als de mythische held die in geen tijd duels uitvecht en in de laatste minuut mensen redt.
De mise-en-scène met zijn drukke massascènes vult het CinemaScope-beeld tot aan de rand van het scherm. Deze film inspireerde George Lucas tot zijn Star Wars-trilogie.