Onder de gasten van een groezelig hotelletje aan het Canal Saint-Martin in Parijs bevinden zich twee geliefden die besloten hebben zelfmoord te plegen. Die poging mislukt en de man laat de vrouw gewond achter. Zij wordt gered door een louche crimineel die samen met zijn maitresse op de vlucht is en wiens dagen geteld zijn. Hij wordt verliefd op de jonge vrouw en zal zich uiteindelijk voor haar opofferen.

Dit intens atmosferische noodlotsdrama is het tweede luik van een trilogie (de overige delen zijn Quai des Brumes et Le Jour se lève) die een hoogtepunt vormt in het vooroorlogs poëtisch realisme. Meester in het genre Marcel Carné schiep een schaduwwereld waarin de harde realiteit van een onsympathieke omgeving binnendringt in het leven van romantische zielen.