Marcello Clerici is een intelligente, maar laffe bourgeois die in het Italië van de jaren 30 alles zal opofferen wat hem dierbaar is om toch maar voor normaal te kunnen doorgaan. Marcello werd als kind misbruikt en heeft het opgelopen trauma nooit kunnen verwerken. Hij verdringt zijn homoseksualiteit, sluit zich aan bij de fascisten en aanvaardt zelfs de opdracht om zijn vroegere mentor te vermoorden.

De film is gebaseerd op de gelijknamige roman van Alberto Moravia, is een eliptisch subjectief drama over de psychologische wortels van het Italiaans fascisme via lange camerabewegingen, barokke hoeken, opulente kleur en het spel van licht en schaduw.

Il Conformista, zonder meer Bertolucci's meesterwerk, was een internationaal succes bij zowel de kritiek als het (art house) publiek en beïnvloedde Amerikaanse filmmakers van Scorcese tot Spielberg.

Stig Junes en Peter Aerts, studenten TFL Universiteit Antwerpen, leiden de film kort in.