Charles, een getrouwde veertiger, heeft een sadomasochistische relatie met Laura, de vrouw van zijn beste vriend en buur François. Tijdens een uit de hand gelopen seksspelletje wurgt Charles Laura per ongeluk. Hij ontvlucht de plek van de misdaad en keert terug naar zijn liefhebbende vrouw Hélène alsof er niets is gebeurd. Hoewel Charles door niemand verdacht wordt kan hij toch niet ontsnappen aan zijn geweten. Hij wil alles opbiechten en zijn straf ondergaan, maar stoot alleen maar op onwil bij zijn vrouw en vrienden: ze willen zijn schuld niet erkennen. Niets mag schijnbaar het gelukkige oppervlak van het bourgeoisbestaan verstoren…
Juste Avant La Nuit is een van Chabrols donkerste en meest introspectieve werken, de verkenning van een terugkerend thema: de alles verterende behoefte van een crimineel om zich van zijn schuld te zuiveren. De ironie van deze film is dat een perfecte misdaad werd gepleegd en dat de dader vrijuit was gegaan als zijn geweten hem met rust had gelaten.