Op 21-jarige leeftijd assisteerde Bertolucci Pasolini bij diens debuut Accatone. Op zijn beurt schreef Pasolini voor Bertolucci het script voor La commare secca.
Nabij  de Tiber wordt een hoertje vermoord. De politie komt via getuigen op het spoor van de mensen die zich op de avond van de misdaad in het park ophielden. Ze worden ondervraagd en moeten verklaren waarom hun weg door het park leidde. Eén van hen blijkt uiteindelijk de dader te zijn.
Bertolucci wilde niet meteen een thriller of policier maken: de intrige is een voorwendsel om verschillende varianten te tonen op het leven aan de zelfkant (het Romeinse subproletariaat dat we kennen uit de films van Pasolini). De  opgepakte en ondervraagde mannen en jongens zouden allemaal wel een motief voor de moord kunnen  hebben. Bertolucci wilde mensen laten zien, een milieu schetsen, een werkelijkheid tonen, die schuil gaat achter de verhalen van de verdachten, onder wie enkele kruimeldieven, een pooier en een militair.

Korte inleiding door Stig Junes en Peter Aerts, studenten UA en liefhebbers van het werk van Bertolucci.