L.A. Confidential is het verhaal van drie politiemannen met uiteenlopende karakters en ambities. Elk van hen heeft zijn eigen manier om de misdaad te lijf te gaan: Bud White is een brutale vlerk die zijn hand niet omdraait om desnoods met geweld iemand tot bekentenissen te dwingen. Zijn tegenpool is Ed Exley: waar Bud alleen maar lef heeft, heeft hij hersenen, maar achter zijn morele rechtlijnigheid gaat een machiavellistische ambitie schuil. De meest slonzige van het trio is Jack, die een akkoordje heeft met een sensatiejournalist om het maximum te halen uit de indiscreties van beroemdheden…
"L.A. Confidential, the movie, is the best thing that happened to me in my career that I had absolutely nothing to do with” zei Ellroy.