Hélène, onderwijzeres in een stadje in de Périgord, wordt het hof gemaakt door Popaul, de verlegen plaatselijke slager en ex-beroepsmilitair. Hélène voelt zich tot hem aangetrokken, maar durft niet op zijn avances in te gaan. In feite  onderdrukken ze beiden hun gevoelens. Wanneer in de streek jonge meisjes op brutale wijze worden vermoord gaat Hélène de slager verdenken. Maar wanneer ze bewijzen vindt die in zijn richting wijzen, houdt ze die achter…
Het klassiek eenvoudige Le boucher is een indringende psychologische thriller en tegelijk een aangrijpend liefdesverhaal. Chabrol toont ook een zeldzame compassie voor zijn twee hoofdpersonages en ontleedt haarfijn hun relatie gebaseerd op gedeelde schuld. De intensiteit van zijn wonderlijke acteurs, Audran en Yanne, laat hij traag ontbranden.
Le boucher bevat ook mooie hitchcockiaanse touches: zo gebruikt Chabrol net als de meester een aansteker als trigger tot suspense en in een beklemmend moment druppelt bloed van een slachtoffer op de boterham van een picknickend meisje…