Paul, een schrijver, werkt in Rome aan een script gebaseerd op de Odyssea, dat zal geproduceerd worden door een platvloerse Amerikaanse mogul en geregisseerd door Fritz Lang. Tegelijkertijd vervreemden Paul en zijn mooie jonge vrouw Camille steeds meer van elkaar, hoewel ze nog verliefd zijn.
Dit verhaal over 'een misverstand tussen een man en een vrouw' ontvouwt zich als een moderne tragedie te midden van de zonovergoten Homerische landschappen van Capri.
Uit Le Mépris blijkt zowel Godards ontgoocheling in als zijn geobsedeerde liefde voor de cinema.