Le Mépris gaat over een Franse scenarist, Paul (Piccoli), die naar Rome reist in het gezelschap van zijn knappe vrouw, Camille (Bardot). Hij is uitgenodigd door de onbehouwen Amerikaanse producer Prokosch (Palance) om een script te herwerken. Het script, gebaseerd op de Odyssee moet verfilmd worden door de legendarische Duitse regisseur Fritz Lang (die zichzelf speelt). De Amerikaan heeft een oogje op Camille. Aanvankelijk laat Paul begaan, waardoor hij zich het misprijzen van zijn vrouw op de hals haalt. Als hij uiteindelijk bezwaar maakt, is het te laat.

Le Mépris, Godards zesde film, was zijn eerste film met een groot budget en een grote ster (Bardot). Uit de film blijkt zowel Godards ontgoocheling in als zijn geobsedeerde liefde voor de cinema.
De lange, initiële scène waarin een crew aan het werk wordt getoond in Cinecittà is een van de mooiste ooit gedraaid op een filmset.