Zeno, een chirurgijn en alchemist in het Vlaanderen van de 16^de eeuw, zwerft door Europa om te ontsnappen aan de Inquisitie, die hem vervolgt wegens zijn dissidente geschriften en zogenaamd duivelse praktijken. Uiteindelijk keert hij, incognito, terug naar zijn geboortestad Brugge, maar wordt er herkend en gearresteerd. Eerder dan te sterven op de brandstapel pleegt hij zelfmoord. L‘oeuvre au noir is een historisch-filosofische bespiegeling over het lot van de mens die zich tracht te ontworstelen aan de beperkingen en de vooroordelen van zijn tijd, gebaseerd op de roman van Marguerite Yourcenar.