Voor hij wereldberoemd werd met zijn gesofisticeerde (seks)komedies genoot Ernst Lubitsch al faam als regisseur van historische (of kostuum)films, die zeer populair bleken, niet alleen in Weimar-Duitsland, maar ook in Frankrijk en de VS.
De eerste was Madame DuBarry,   over het leven, de liefdes en de dood van de 18de-eeuwse courtisane. Pola Negri speelt DuBarry, de gewone vrouw  uit het volk die zich een weg slaapt naar het hof van Louis XV van wie ze uiteindelijk de maitresse wordt. Als de revolutie uitbreekt, wil het volk dat haar kop rolt.
In het buitenland vond men DuBarry het toppunt van Europese gesofisticeerdheid – een eigenschap die Lubitsch samen met zijn fameuze ‘touch’ naar Hollywood zou exporteren. Het succes van de film gaf de Duitse filmindustrie een grote stimulans en betekende ook de doorbraak van de Poolse diva Pola Negri, de eerste Europese actrice die door Hollywood werd opgevrijd.