Cowboy Caleb ontmoet in een saloon de verleidelijke Mae. Ze blijkt zowaar een vampier te zijn, die Caleb met een goedgemikte beet tot één van de haren maakt. De rest van haar ‘familie’ is echter niet opgezet met de nieuwkomer. Leider Jesse en zijn psychotische handlanger Severen bepalen de regels: Caleb moet zichzelf bewijzen of sterven... Maar Caleb kan het niet opbrengen om te doden. Hij weet het vertrouwen van de bende te winnen wanneer hij hen bijspringt tijdens een spectaculair vuurgevecht in een motel. Wanneer de vampiers zijn eigen familie bedreigen moet Caleb gedwongen kiezen tussen leven en dood.
Bigelows kruising tussen de western en de horrorfilm is een van intrigerendste entrees in het subgenre van de vampierfilm. Near Dark heeft een haast plechtstatige schoonheid dankzij het stijlvolle camerawerk en de filmmuziek van Tangerine Dream. Hoewel geen hit bij zijn release is de film met de jaren een cultfavoriet geworden.