Alicia (Ingrid Bergman) is een Duitse vrouw 'met een verleden' die door geheimagent Devlin (Cary Grant) wordt gechanteerd om voor de FBI te spioneren. Ze moet bevriend raken met Sebastian, de leider van een bende gevluchte nazi's die zich in Zuid-Amerika schuilhoudt, en regelmatig rapporteren over zijn plannen. Sebastian wordt verliefd op Alicia, en Devlin dwingt haar om voor de goede zaak met de nazi het bed te delen. Als ook Devlin op haar verliefd wordt voelt Alicia zich hoe langer hoe meer het slachtoffer van de angsten en onzekerheden van de twee mannen die haar willen bezitten.

Notorious is een van Hitchcocks grootste films, een pervers liefdesverhaal vermomd als spionagefilm, vol briljante visuele hoogstandjes en nagelbijtende suspense.
Bergmans vertolking van Alicia was een van de beste uit haar carrière.