De film vat veertig jaar Griekse geschiedenis samen (van de fascistische dictatuur eind jaren 30, via de Tweede Wereldoorlog, de bezetting, het verzet, de burgeroorlog, de opkomst van rechts en het verzet van links) gezien door de ogen van een rondreizend toneelgezelschap.
De troep trekt van stad tot stad om een pastorale op te voeren. De voorstellingen worden steeds onderbroken door gebeurtenissen van buitenaf. De leden van het gezelschap beleven ook nog hun eigen persoonlijk drama van jaloersheid en verraad. Een actrice wil wraak plegen op haar moeder omdat ze denkt dat zij verantwoordelijk is voor de dood van haar vader. Haar broer, een verzetsstrijder, helpt haar daarbij. Deze verhaallijn heeft echo’s van de klassieke tragedie van de Oresteia.

Angelopoulos breekt in 1976 internationaal door met dit indrukwekkend episch drama (dat bijna 4 uur duurt, maar uit slechts 80 shots bestaat), nog gedraaid tijdens de laatste maanden van het kolonelsregime.