Platoon, Oliver Stone’s doorbraak als regisseur, is een brutaal realistische kijk op de vuurdoop van een jonge soldaat in Vietnam.

Chris Taylor (Sheen) is een student die eind jaren 60 voortijdig de school verlaat om als vrijwilliger bij het leger te gaan. Hij belandt in Vietnam waar hij wordt ingelijfd in een eenheid die geleid wordt door twee officieren die zoals hij het zelf zegt ‘om het bezit van zijn ziel vechten’: de corrupte, genadeloze ‘moordmachine’ Sgt. Barnes (Berenger) en Sgt. Elias (Dafoe). Elias bewaart te midden van de jungle en de gevechten een zen-achtige kalmte en vecht moedig door, ook al gelooft hij niet meer in de oorlog. Taylor moet algauw de naïviteit van zijn ideeën over de oorlog inzien, vooral nadat een zoektocht naar de vijand ontaardt in een orgie van moord en verkrachting.

Platoon werd bekroond met vier Oscars en betekende ook voor Dafoe een doorbraak: hij werd Oscar-genomineerd voor zijn rol van de humane Sgt. Elias.