Tim Robbins is de gladde, paranoïde studio executive die eerst met hatelijke brieven wordt bestookt en dan vreest dat de ontdekking van een misdaad zijn carrière zou kunnen kelderen. Robert Altman maakte van Michael Tolkins thriller een van de eerlijkste, meest hilarische satires op Hollywood ooit. Hij overhaalde zelfs 60 beroemdheden om zichzelf te spelen. 

Naast de voortreffelijke vertolkingen (de acteurs lijken het beste in elkaar boven te halen), fotografie, muziek en naadloze mengeling van komedie en spanning, is het vooral de vorm die opvalt. Altman perfectioneert hier nog maar eens zijn typisch open, ‘democratische’ stijl van de jaren 70 om een wanordelijke wereld vanuit verschillende perspectieven te tonen, zonder dat het ook maar ergens chaotisch wordt.
The Player betekende voor de regisseur meteen een comeback na weliswaar interessante, maar weinig consistente films.