Charles, een schrijver van kinderboeken, wil koste wat kost de chauffeur vinden die zijn zoontje doodreed en vluchtmisdrijf pleegde. Na wat speurwerk vindt hij de schuldige in Paul, een brutale garagist in La Rochelle en cynisch begint hij een affaire met diens schoonzus, de actrice Hélène. Complicaties treden op als Pauls zoon Philippe, die zijn vader haat, zich aan Charles gaat hechten. Als Charles door de familie wordt uitgenodigd op hun buitenverblijf in Bretagne hoopt hij eindelijk zijn wraak te kunnen nemen, maar de dingen lopen niet zoals gepland…
Chabrol construeerde alweer een opmerkelijk complexe film waarin hij de subtiele wisselingen en contradicties in het gedrag en de motieven van zijn personages ontleedt. Ambiguïteit vormt de kern van deze ‘morele thriller’ – Charles, de ‘held’, en Paul, de ‘slechte’ blijken complexere personage dan eerst gedacht. De door Jacques Rabier gefotografeerde spookachtige Bretoense kust en het doeltreffende gebruik van een lied van Brahms dragen bij tot een beklemmende atmosfeer.