Royal Tenenbaum was een succesvolle advocaat. Bij zijn vrouw Etheline heeft hij drie hoogbegaafde kinderen. Chas maakte als knaap fortuin met zijn investeringen; Richie was een tenniskampioen bij de junioren en Margot schreef als kind een toneelstuk waarmee ze een prijs won. Wanneer Royal abrupt zijn gezin verliet, volgden jaren van verraad en mislukking die de Tenenbaums voor het leven tekenden. Als Royal na al die tijd plots weer opduikt, beweert dat hij nog maar zes weken te leven heeft. Hij wil het goedmaken met zijn familie, maar ieders ressentimenten en frustraties uit het verleden komen naar boven. Royals verhaal is zoals te verwachten een schijnvertoning. Zijn eerlijke hunkering naar vergiffenis hebben een diepgaand effect op de Tenenbaums, die elk worstelen met onvervulde verlangens en gebroken relaties.

The Royal Tenenbaums is een offbeat komedie die thema’s als incest, drugsverslaving, zelfmoord en dood aanraakt. Wes Andersons nieuwste film, Moonrise Kingdom, loopt intussen in de zalen.