Op de weg terug van de begrafenis van zijn krankzinnige moeder valt de ietwat naïeve jongeman Jean Barlot in handen van een blasfemische markies die hem meetroont naar een op hol geslagen gekkenhuis. Daar serveert Jan Svankmajer een Grand Guignol vol vlees, bloed, seks, en geweld. Bij het maken van Sílení, die hijzelf omschrijft als een filosofische horrorfilm, heeft de Tsjechische meester zich laten inspireren door twee korte verhalen van Edgar Allan Poe en de romans van Markies de Sade. In tegenstelling tot de bulk van zijn oeuvre bestaat Sílení voor het overgrote deel uit live action beelden en veel minder uit de inventieve stop-motion animatie waarvoor Svankmajer bekend staat. Wat niet wegneemt dat her en der rauwe biefstukken of varkensogen het beeld doorkruisen.