Senso speelt zich af tijdens het Risorgimento midden de jaren 1860. In het door de Oostenrijkse troepen bezette Venetië bereiden de Italiaanse patriotten de strijd om de nationale bevrijding voor. Gravin Livia, nicht van een kopstuk van de Weerstand, wordt de minnares van de Oostenrijkse officier Frans Mahler en in haar onbesuisde liefde voor hem verraadt ze haar man, haar principes en uiteindelijk Italië zelf. Als ze ont¬dekt dat haar minnaar haar hartstocht onwaardig is, verklikt ze hem als deserteur en laat hem fusilleren. 

Senso speelt zich af op het hoogtepunt van de carrière van Giuseppe Verdi (1813-1901) en dat liet Visconti toe om het medium opera in zijn film te integreren. De film opent overigens met een opvoering van Il Trovatore in het Teatro La Fenice in Venetië: tijdens de aria Di quella pira barst een patriottisch protest los. Het melodrama van Verdi’s opera vloeit dus moeiteloos over in het melodrama van de film. Opera en film vormden zelden zo’n eenheid als in Senso. 

Senso wordt vertoond naar aanleiding van de 200ste verjaardag van Giuseppe Verdi. wwww.vlaamseopera.be