Docupamflet van de veelzijdige Michael Winterbottom (en Mat Whitecross, met wie hij ook The Road to Guantanomo maakte) gebaseerd op het omstreden gelijknamige boek (uit 2007) over ‘rampenkapitalisme’ van de Canadese antiglobaliste Naomi Klein. In haar boek betoogt de schrijfster hoe natuurlijke en door de mens veroorzaakte rampen werden gebruikt om nadelige politieke en economische veranderingen op te dringen aan onwillige regeringen. The Shock Doctrine beschrijft hoe de VS, met de hulp van de CIA , helemaal meeging in econoom Milton Friedmans interpretatie van het vrijemarktkapitalisme en probeerde ontwikkelingslanden dit model op te dringen. Maar omdat niet-gereguleerde markten een onevenwicht schiepen, hadden de VS alleen succes in het ‘verkopen’ van vrijemarktderegulatie aan landen in crisis die geen andere keuze hadden dan te doen wat de rijkste natie ter wereld eistte. De resultaten leidden tot wijdverspreide ontbering en geweld in Rusland, Polen, Chili, Zuid-Afrika en het Midden-Oosten.
The Shock Doctrine probeert uit te leggen hoe dit kon gebeuren, waar het nog voortduurt en wat kan gedaan worden om het te stoppen.
Winterbottom en Whitecross bieden een heldere ‘digest’ van Kleins boek, maar Klein zelf wil intussen zelf niet met de film geassocieerd worden.