Om te ontkomen aan de politie slaat een aspirant-scenarioschrijver de oprijlaan in van een oud huis op Sunset Boulevard. Dat had hij echter beter niet gedaan. Het huis wordt bewoond door Norma Desmond, een vergeten filmster, die zich nog steeds een grote vedette waant («I am big. It’s the pictures that got small»). Desmond ontfermt zich over de jonge scenarist in de hoop hem te kunnen strikken voor haar geplande comeback. Hij wordt haar bijzit, haar minnaar, haar slachtoffer.

Gloria Swanson was zo overtuigend als de demente diva Norma Desmond dat het publiek dacht dat ze gewoon ‘zichzelf speelde’. Maar dat was helemaal niet het geval; het is eigen aan de film dat we er zodanig in opgaan dat we in fantasieën zoals deze gaan geloven.
Men zou beter moeten weten met een film waarvan het verhaal verteld wordt door een... lijk.