In de jaren ’20 reist de jonge, idealistische Xiao Jianqi naar een afgelegen stadje in de provincie Zhejiang. Hij ontvlucht het onrecht en de chaos in de steden en wil gaan les geven in de hoop zo iets aan de wereld te kunnen veranderen. Eenmaal gesetteld raakt hij bevriend met een arme weduwe: haar dochter mag gratis les bij hem volgen. Intussen heeft Xiao een oogje laten vallen op Tao Lan, de mooie dochter van de plaatselijke grondbezitter. Wanneer echter het zoontje van de weduwe sterft, biedt Xiao, uit sympathie met de weduwe aan om met haar te trouwen. Dat nieuws valt zeer slecht bij de plaatselijke bewoners.
Threshold of Spring, gebaseerd op een roman van Rou Shi, behandelt een favoriet politiek thema uit die tijd: het ondoeltreffende van persoonlijke liefdadigheid als aanzet tot sociale verandering. Niettemin kreeg de film zware kritiek – precies omdat hij zulk positief portret bood van een bourgeoishervormer – van die groepen die later de voorhoede zouden vormen van de culturele revolutie.