Cultfilmer Kyoshi Kurosawa staat vooral bekend voor zijn bevreemdende stijl van Yakuza- en horrorfilms.
Met Tokyo Sonata slaat hij echter een compleet andere weg in.
Kurosawa volgt het slepende en tragische uiteenvallen van wat op het eerste zicht een modelfamilie lijkt. De vader verliest plotseling zijn baan, maar verzwijgt dit voor zijn gezin. Zijn oudste zoon studeert, maar is bijna nooit meer thuis. De jongste zoon volgt pianoles zonder dat zijn ouders er iets van weten.

Kurosawa slaagt erin om met zijn verfijnde mise-en-scène op bijna terloopse wijze een sfeer van dreiging en beklemming op te roepen, maar laat met een onwezenlijk mooie slotscène ruimte voor hoop in een voor het overige deprimerende wereld.