Marcello Mastroianni speelt vier verschillende rollen in deze tragikomedie. Eerst is hij de handelsreiziger Mateo, die plots opdaagt bij het huis van de vrouw die hij 20 jaar eerder in de steek liet. Het blijkt dat hij al die jaren heeft gewoond in het appartement aan de overkant … In het tweede verhaal is Mastroianni een antropoloog aan de Sorbonne die op onverklaarbare wijze een zwerver wordt … In het derde verhaal krijgt een arm, pas gehuwd paar van een weldoener een mooi landhuis inclusief butler (Mastroianni) die altijd voor hen klaarstaat, tot ze erachter komen dat hij hen langzaam aan het vergiftigen is. Mastroianni’s vierde personage is een industrieel die in moeilijkheden zit als de echtgenote, dochter en zuster die hij verzon om indruk te maken op potentiële klanten ook echt komen. De stress veroorzaakt het plotse bovenkomen van zijn andere disparate persoonlijkheden ….

Ruiz en co-scenarist Pascal Bonitzer bewerkten verhalen van Hawthorne en Pirandello tot een soort etnografisch document van een zomers Parijs.