In de dagen voor de revolutie ontsnapt de jonge Chunlun aan een gearrangeerd huwelijk. Ze vindt onderdak bij een rondreizend operagezelschap en ze groeit op met haar geadopteerde ‘toneelzuster’ Yuehong. De twee treden samen op. Eenmaal beroemd geworden groeien de zussen echter uit elkaar. Yuehong laat zich verleiden door luxe en decadentie; bij Chunlan daarentegen groeit het politiek bewustzijn als ze in aanraking komt met links en ze gaat zich helemaal wijden aan de revolutionaire zaak. Tussen de twee zussen ontstaat een breuk die pas na de revolutie weer geheeld wordt.

Two Stage Sisters kwam uit in 1964 net voor de Culturele Revolutie en werd verboden omwille van zijn zogeheten ‘bourgeois inhoud’. Het is een merkwaardige hybride van feministische en politieke thema’s, thriller, musical, melodrama en moraliteit, gemaakt in een wervelende, adembenemende stijl. Regisseur Xie Jin was het prominentste lid van de 4de generatie, aan wier carrière door de Culturele Revolutie abrupt een einde kwam.