In tegenstelling tot sommige van zijn voorgangers heeft Woody Allen nooit zijn joods-zijn of zijn getroebleerde relatie met die joodse identiteit onder stoelen of banken gestoken. Bijna al zijn films gaan erover en Zelig is een van zijn meest cruciale. Zelig is een mockumentary over ene Leonard Zelig die in de jaren ’20 in plaats van zichzelf te zijn de trekken kon aannemen van mensen die zich toevallig in zijn omgeving bevonden. Naast dit talent als kameleon beschikt Zelig ook over de unieke gave om steeds weer op te duiken op belangrijke sociale bijeenkomsten en historische gebeurtenissen, zoals op een tuinfeestje van Scott Fitzgerald, op het balkon naast de paus of achter een orerende Adolf Hitler tijdens een nazi-congres. Zelig is de zoon van een Jiddische acteur die gepest werd door antisemieten. Hij wil kost wat kost door zijn omgeving aanvaard worden, maar er zich tegelijkertijd ook tegen beschermen (“It’s safe ... to be like the others. I want to be liked”).