Beautiful bitch Theo Martin Krieger / Duitsland / 2007 / 101’ / Katharina Derr, Sina Tkotsch, Patrick von Blume

Met hoop op een beter leven trekt Bica – bijgenaamd ‘Bitch’ – van Boekarest naar Duitsland. Ze belandt van de regen in de drop en komt terecht in een crimineel netwerk. Bica moet de straat op om te stelen. In een smerige flat in een vreemde stad probeert ze voor zichzelf een bestaan bij elkaar te scharrelen. Tot ze de rijke en verwende Milka leert kennen. Via haar nieuwe vriendin ontdekt ze ‘het gewone leven’. Bica wordt opstandig en beslist om – met hulp van Milka en haar vrienden – haar lot in eigen handen te nemen. Maar het is niet makkelijk om uit de klauwen van haar gangsterbaas te blijven. Een jong meisje vecht voor haar vrijheid in een heel straffe film. Meer ‘beautiful’ dan ‘bitch’.

Buddenbrooks Heinrich Breloer / Duitsland / 2008 / 152’ / Armin Mueller-Stahl, Jessica Schwarz, August Diehl, Mark Waschke

Buddenbrooks is een aangrijpende verfilming van de wereldberoemde roman van nobelprijswinnaar Thomas Mann. Een meeslepend verhaal over de opkomst en ondergang van een Duitse familie tijdens de overgang naar de moderne tijd.
Lübeck, midden 19e eeuw. De voorname koopmansfamilie van consul Jean Buddenbrook (vrouw Bethsy en hun 3 kinderen) heeft door de generaties heen fortuin gemaakt in de graanhandel. In de wereld van de Buddenbrooks komen persoonlijke behoeften na de sociale status. Als patriarch Jean sterft, begint de ster van de familie Buddenbrook langzaam te doven. De levendige Tony huwt naar de wil van haar ouders met de Hamburgse koopman Grünlich die echter een bedrieger blijkt te zijn. Christian, de jongste zoon, kan de eisen van een leven op de manier van de Buddenbrooks niet aan en vlucht weg in kunst en liefdesavontuurtjes. Oudste zoon Thomas probeert uit alle macht het zakelijke fortuin vast te houden. Maar de verantwoordelijkheid voor het bedrijf en de familie is slopend. De ooit stralende patriciërdynastie gaat langzaam ten onder aan de levenslange worsteling tussen zakelijke belangen en het streven naar persoonlijk geluk.

Crossing the bridge – The sound of Istanbul Fatih Akin / D/Turkije / 2005 / 90’ / Alexander Hacke, Erkin Koray, Sezen Aksu

Alexander Hacke, bassist van Einstürzende Neubauten leerde Istanbul kennen tijdens de opnames van Fatih Akin’s vorige film ‘Gegen die Wand’, waar hij de muziek voor verzorgde. De diversiteit aan stijlen en de soms ongewone mengvormen tussen oosterse en westerse muziek die in deze stad leven, inspireerden Hacke tot het samenstellen van een cd. Hij gebruikt hiervoor een procédé van streetrecording. Dat is een techniek die toelaat om het even waar een professionele live opname te maken, die tegelijk een impressie kan geven van de atmosfeer van de omgeving. De muziek in Istanbul is niet beperkt tot de contrasterende samenkomst van West en Oost maar is een ware melting-pot van verschillende etnische invloeden.
Fatih Akin volgt Hacke op zijn muzikale zoektocht doorheen de stad. Zowel underground culturen, straatmuzikanten als grote sterren (Orhan Gencebay, Sezen Aksu) krijgen een plaatsje in deze film. Maar de documentaire gaat over veel meer dan muziek alleen. Het toont ons ook verschillende lagen van de bevolking en sociale klassen in Istanbul en loodst ons mee naar de plekjes in de stad die je niet zo gemakkelijk in een toeristische folder zal terugvinden. Net als zijn vorige film ‘Gegen die Wand’ is deze stadssymfonie een zoektocht geworden naar de vele facetten van de multiculturele identiteit en een openlijk pleidooi voor meer tolerantie.

Das Experiment Oliver Hirschbiegel / Duitsland / 2001 / 120’ / Moritz Bleibtreu, Christian Berkel, Oliver Stokowski, Wotan Wilke Möhring

Das Experiment, gebaseerd op een reëel experiment, is een niet aflatende stroom van wraak en emoties die zich afspelen tegen de gesimuleerde realiteit van een gevangenis.
Twintig mannen, twee weken. De inzet 2000 dollar. De bedoeling is onderzoek te verrichten naar agressief gedrag in een gesimuleerde gevangenis. Het spel: 8 mannen worden aangewezen als ’bewaker’, de overige 12 zijn de ‘gevangenen’. De gevangenen worden opgesloten en krijgen de opdracht om zich aan de regels te houden, de bewakers moeten toezien op de orde. Maar geef een mens macht en de gevolgen zijn niet in te schatten, neem een mens zijn trots en menselijkheid af en het wordt nog erger. Elke dag wordt de strijd tussen macht en autoriteit versus vergelding en rebellie ten top gedreven en vervaagt de grens tussen de realiteit en het ‘experiment’.

Das Leben der Anderen Florian Henckel von Donnersmark / Duitsland / 2006 / 137’ / Martina Gedeck, Ulrich Mühe, Sebastian Koch

In november 1984 krijgt de gezagstrouwe Stasi-agent Gerd Wiesler de opdracht bewijs te verzamelen tegen de succesvolle toneelschrijver Georg Dreyman en zijn levensgezellin, de gevierde actrice Christa-Maria Sieland. Hij hoopt zo zijn carrière een boost te geven. Maar door zich in te werken in ‘het leven van anderen’ rijzen de twijfels over zijn eigen bestaan. Hij voelt zich aangetrokken tot deze voor hem vreemde wereld van liefde, literatuur en vrij denken, een wereld die echter onverzoenbaar is met zijn leven bij de Oost-Duitse geheime dienst. ‘Das Leben der Anderen’ speelt zich af vijf jaar voor de val van de Berlijnse muur en schetst op een intense manier de toenmalige situatie in Oost-Duitsland.
Henckel von Donnersmarck weet in zijn meeslepend debuut als geen ander drama te combineren met een aangrijpend liefdesverhaal, prachtig vertolkt door enkele van de beste acteurs uit Duitsland. Onbegrijpelijk geweigerd door de filmfestivals van Berlijn en Cannes werd de film sedert zijn Duitse release overladen met prijzen: Winnaar van 7 Lola’s 2006 (= Duitse Oscar) o.a. beste film en beste acteur. Op de European Film Awards uitgeroepen tot beste Europese film, acteur en scenario van 2006.

Der Baader-Meinhof Complex Uli Edel / Duitsland / 2008 / 150’ / Martina Gedeck, Moritz Bleibtreu, Johanna Wokalek, Bruno Ganz

Berlijn 1967. Geïnspireerd door Amerikaanse vredesbewegingen gaan studenten de straat op om te protesteren tijdens het bezoek van de Iranese Sjah. Het protest wordt echter neergeslagen door de agenten van de Sjah en dat heeft ingrijpende gevolgen. Vanuit haar huiskamer ziet Ulrike Meinhof wat er gebeurt, en ze besluit dat ze iets moet doen. Ze komt in contact met de extremistische Andreas Baader en samen richten ze de 'Rote Armee Fraktion' (RAF) op: geradicaliseerde nazi-kinderen binden onder hun leiding de strijd aan tegen het Amerikaanse imperialisme (“het nieuwe fascisme”), en voor een meer menselijke samenleving. Met bomaanslagen zaaien ze echter angst en terreur, en het bloedvergieten dreigt hen juist hun eigen menselijkheid te doen verliezen. In de film zien we verder hoe Horst Herold, het hoofd van de Duitse politie, meedogenloos jacht maakt op de ontspoorde jonge idealisten. Hij merkt echter dat hij nog maar het topje van de ijsberg te zien heeft gekregen...
Gebaseerd op de bestseller van Stefan Aust.

Goodbye Lenin Wolfgang Becker / Duitsland / 2003 / 120’ / Daniel Brühl, Katrin Sass, Chulpan Khamatova, Maria Simon, Florian Lukas

‘Good Bye Lenin’ de hartverwarmende tragikomedie van Wolfgang Becker en winnaar van de Prijs voor Beste Europese Film (De Blauwe Engel) tijdens de Berlinale 2003, heeft sinds zijn lancering aldaar aan internationale aandacht geen gebrek.
De film begint in het voor Duitsland cruciale jaar 1989. Alex’ moeder, een groot aanhangster van de DDR, krijgt een hartaanval en belandt in een coma. Als zij daaruit na acht maanden ontwaakt is het communistische regime tezamen met de ‘Muur’ gevallen. Maar haar hart is zo zwak dat de kleinste schok haar dood kan zijn. Zoon Alex heeft dan ook een probleem met het brengen van de boodschap over de triomf van het kapitalisme. Hij besluit de werkelijkheid naar zijn hand te zetten en maakt van het appartement waar ze wonen een eiland in het verleden, een soort van socialistisch museum, waar zijn moeder liefdevol voorgehouden wordt dat er niets is veranderd. Wat begint als een kleine leugen, loopt meer en meer uit de hand als de moeder, die zich elke dag beter voelt, tv wil kijken en zelfs op een dag haar bed verlaat...

Kebab Connection Anno Saul / Duitsland / 2005 / 96’ / Denis Moschitto, Nora Tschirner, Güyen Kiraç, Hasan Ali Mete, Adnan Maral

Met een Duits meisje mag je alles doen, zolang je haar maar niet zwanger maakt. Dat is de les die de Turkse Ibo al op jonge leeftijd van zijn vader meekrijgt. Hij komt dan ook in de problemen wanneer hij thuis komt melden dat zijn Duitse vriendin een kind verwacht.
Ibo woont in Hamburg in een multiculturele buurt waar de enige etnische spanning bestaat uit een langdurige vete tussen de eigenaars van een Turkse kebabzaak en een Grieks restaurant. Dankzij een reclamespot van Ibo loopt het desondanks storm bij de kebabzaak, en lijkt Ibo's droom uit te kunnen komen: de eerste Duitse kungfufilm maken. Eerst moeten nog wat problemen uit de weg worden geruimd. Zo probeert de Griek hem te verleiden een commercial voor zíjn zaak te maken. Kebab Connection is een vrolijke komedie waarin culturele verschillen hooguit leiden tot koddige misverstanden. De vlotte regie, de ruimte voor zelfspot, het aardige spel van de Turks-Italiaanse Denis Moschitto en de geestige dialogen maken van 'Kebab Connection' een film om plat voor te gaan. Als producent geeft Fatih Akin (‘Gegen die Wand’) nu ook kansen aan andere jonge en originele talenten.

Sophie Scholl – Die letzten Tage Marc Rothemund / Duitsland / 2005 / 117’ / Julia Jentsch, Gerald Alexander Held, Fabian Hinrichs, Johanna Gastdorf

‘Sophie Scholl’ is een beklijvend verhaal over een Duitse oorlogsheldin. De film weet op z’n eigen, kleinschalige manier een heldere en duidelijke illustratie weer te geven van de meedogenloze machinaties van het Hitlerregime.
Sophie Scholl was een 21-jarige studente in Munchen, die betrokken was bij de “Weisse Rose”, een ondergrondse verzetsbeweging tegen Hitler. Op 18 februari 1943 worden zij en haar broer Hans opgepakt wanneer ze in hun eigen universiteit anti-Hitler pamfletten verspreiden. Meer dan een uur lang speelt de film zich af in één kamer, een lange tête-à-tête tussen Sophie en haar ondervrager, Robert Mohr. Bij gebrek aan fysieke actie en kansen om visueel uit te pakken, komt de last van de film helemaal op het scenario en de acteurs terecht.
De hoofdacteurs doen het evenwel uitstekend: Julia Jentsch weet het heilige vuur van Sophie Scholl zeer overtuigend tot leven te roepen, maar het is Gerald Alexander Held als Gestapo-officier Robert Mohr die de grootste indruk maakt.
Op die manier wordt ‘Sophie Scholl’ een claustrofobisch, goed geacteerd en smaakvol geregisseerd drama. Het verhaal toont aan hoe een onmenselijk systeem niet enkel buitenstaanders vernietigde, maar ook het eigen volk, al wie het niet met hen eens was.